El extendido, o tendido de tela, es la etapa en la que el material se dispone sobre la mesa de corte en capas uniformes antes del corte. Una extendedora automática de tela realiza esta operación de forma controlada para preparar el material según las características de cada operación.
La configuración de la máquina extendedora depende de factores propios de cada planta: el tipo de material, la presentación del rollo, los largos de tendido, el número de capas, el tipo de producto fabricado, la configuración de la mesa y el proceso de corte posterior. Por eso la selección de un sistema de tendido automático no es única para todos los casos. La selección depende principalmente de la forma y el volumen de producción, el ancho requerido y la aplicación.
Una misma extendedora puede trabajar diversidad de tejidos según su configuración — gasa y tejidos delicados, lycrados y elásticos, tejidos rígidos, reposados, tejido plano y de punto — sin que se requiera una máquina distinta para cada tipo de tela. Existen configuraciones para anchos convencionales y soluciones de grandes anchos orientadas a home textile, según el modelo y la configuración disponible.
El tendido automático puede ser una primera etapa de automatización para empresas que posteriormente quieran evolucionar hacia una sala de corte más integrada, combinando el extendido con el corte automático textil.